En Berlín, ocho ajedrecistas buscan convertirse en el retador del campeón mundial, Magnus Carlsen. Foto: Archivo COCO.

Los mejores exponentes del ajedrez mundial perfilan sus estrategias para asumir desde el próximo 10 de marzo uno de los certámenes más esperados del actual año, el Torneo de Candidatos, del cual saldrá el retador del monarca universal Magnus Carlsen.

El certamen, previsto del 10 al 28 de marzo, en Berlín, Alemania, involucra a verdaderos colosos en una nómina que combina juventud y experiencia, aunque esos términos son muy relativos en el juego ciencia.

Si bien los estadounidenses Fabiano Caruana (25 años) y Wesley So (24 años), el ucraniano nacionalizado ruso Serguey Karjakin (28 años) y el chino Ding Liren (25 años) no llegan a las tres décadas de vida, ya son trebejistas curtidos y con presencia estable en la élite de hace mucho.

Otros tres contendientes, el ruso Alexander Grischuk (34), el armenio Levon Aronian (35) y el azerí Shakhriyar Mamedyarov (32) parecen encontrarse en el momento exacto en el conjugan maestría deportiva y estabilidad personal.

El aspirante más longevo es Vladimir Kramnik (42), también de Rusia, uno de los consentidos por Caissa, la musa del ajedrez. Aunque pudiera decirse que es el “anciano” del grupo, todavía brota música de la guitarra de este rockero cuarentón.

A continuación, repasemos algunos datos sobre estos genios del tablero.

Serguey Karjakin, ganador del Torneo de Candidatos en 2016. Foto: FIDE.

Karjakin, retador del actual titular en el pasado ciclo mundial, es un trebejista sólido desde la adolescencia, incluso aún conserva el récord de ser el jugador más joven en alcanzar el título de Gran Maestro: 12 años y 7 meses.

No obstante, el niño prodigio no ha mostrado recientemente el nivel competitivo que lo llevó a ganar la lid de Candidatos de 2016 con 8,5 puntos de 14 posibles y estar a un paso de destronar a Carlsen, ante quien cayó en las partidas semirápidas, tras igualar a seis unidades en las clásicas.

Wesley So. Foto: Tata Steel.

Wesley So tuvo entre 2016 y 2017 actuaciones relevantes que lo llevaron a ser considerado por muchos analistas como uno sucesores naturales de Carlsen. Llegó al torneo por su promedio de Elo en el último año.

El nacido en Filipinas comenzó a lanzar sus primeras clarinadas cuando a los 12 años integró el equipo olímpico de su país, con el cual logró un oro individual.

En las temporadas más recientes, ya bajo la bandera norteamericana, archiva éxitos notables como los obtenidos en la Copa Sinquefield y el Clásico de Londres de 2016, año en el que también se proclamó ganador del Gran Tour Mundial.

Los primeros compases de 2017 fueron la confirmación: llegaron los títulos en el Tata Steel Masters —por delante de Carlsen—, el Campeonato de los Estados Unidos y el XXX Magistral Ciudad de León, este último desbancando al indio Viswanathan Anand, cinco veces campeón del mundo y en nueve ocasiones ganador de ese certamen ibérico.

Por si fuera poco, entre julio de 2016 y abril de 2017, So hilvanó una seguidilla de 67 partidas sin la sombra de un revés, la mayor racha de la última década entre jugadores de la élite.

Fabiano Caruana. Foto: Torre64.com

Fabiano Caruana, aunque con altibajos, ha sido el más cercano perseguidor de Carlsen en varios listados del ranking mundial, con varias actualizaciones sobre los dos mil 800. Además, desde abril de 2013 nunca ha salido del top ten mundial.

Además, el oriundo de Nueva York es uno de los que repite de la anterior justa de Candidatos —los otros son Karjakin y el armenio Levon Aronian—, en la cual finalizó segundo, a un punto de ser el retador.

El periodista español Federico Marín afirma que cuando “está lanzado”, el italoamericano es imparable, al punto de ser capaz de alcanzar hasta siete triunfos consecutivos en una lid de primer nivel, hazaña lograda en la Copa Sinquefield de 2014, donde jugó para un performance de ¡3103 puntos!. Cuando alguien logra esa cifra de éxitos ya se suele decir que “hizo un Caruana”.

Ding Liren. Foto: http://www.tabladeflandes.com

Ding Liren es el llamado “eléctrico” del grupo. El asiático ha crecido sobremanera en dos años y en cada torneo demuestra que debe ser tomado en cuenta. Se ganó su derecho al culminar segundo en la Copa del Mundo de 2017, donde cedió en la final ante Aronian.

El asiático no es ningún desconocido y también califica como “chico maravilla”, pues conquistó los títulos mundiales para menores de 10 (2003) y 12 años (2004), respectivamente. Y en 2009, con apenas 17, se proclamó monarca de China, lauro que repitió en 2011 y 2012.

Los éxitos actuales lo han convertido en uno de los mimados del juego ciencia en el Gigante Asiático.

Vladimir Kramnik. Foto: Chessbase.com

Para hablar de los más experimentados sobran argumentos. El ruso Vladimir Kramnik es, a sus 42 años, el único que representa a la generación que comenzó a hilvanar resultados a finales de los años 90 e inicios de siglo.

El más longevo del grupo, aunque aún en plenitud deportiva, ha sido apodado “abuelo” del torneo. Su calidad es indiscutible. Ha sido el único trebejista capaz de ganarle un match por la corona mundial oficiosa (fuera del circuito de la Federación Internacional de Ajedrez) al legendario Garry Kasparov en el 2000, corona que ostentó hasta el 2007.

En sus vitrinas no debe haber espacio para muchos trofeos, porque prácticamente lo ha ganado todo. Los han visto alcanzar la cima en los torneos de Dortmund (Alemania), Londres (Inglaterra), Tata Steel (anteriormente Wijk aan Zee, Holanda), Memorial Tal (Rusia), Copa Presidente de Bakú (Azerbaiyán), así como en Linares, Bilbao y Dos Hermanas, estos tres últimos en España.

Kramnik es capaz de sostenerse sobre dos mil 800 puntos Elo y competir con la misma erudición y ansias de victoria que hace más de dos décadas, cuando ganó el mundial sub.18 de 1991 y era una joven promesa.

Si bien su wild card para intervenir en la justa de Berlín generó polémica, porque algunos preferían a jóvenes como el francés Maxime Vachier-Lagrave, “la máquina” rusa puede demostrar ahora que un “viejo zorro” puede poner en jaque a los niños prodigios que dominan el ajedrez contemporáneo.

Levon Aronian. Foto: Getty Images.

Levon Aronian renació en 2017. Después de algunos resultados discretos logró nuevamente ser uno de los preferidos de la afición, al agenciarse la corona en la Copa del Mundo por el sistema Ko, con sede en Tbilisi, Georgia.

Antes había triunfado en la cita del orbe de 2005 y además exhibe un recorrido envidiable en el juego ciencia: mandamás del planeta entre los menores de 12 años y en la categoría juvenil; y contendiente asiduo en los certámenes de candidatos, con participación en las ediciones de 2007, 2011, 2013, 2014 y 2016, en este último con un quinto escaño. Quizás el certamen actual es el ahora o nunca para un hombre que lleva 10 años con la diana en la mira.

Alexander Grischuk. Foto: Internet.

La presencia del ruso Alexander Grischuk en un Torneo de Candidatos no sorprende, pues desde bien joven viene dando muestras del talento que lo ha llevado a ser considerado uno de los maestros más ingeniosos en el siglo que trascurre.

Según algunos especialistas hace mucho que debía haber ganado un cetro del orbe o haber encabezado el escalafón universal, pero su afición al póker —y otras estridencias— (donde es un reconocido jugador en eventos internacionales y dentro de su nación) le ha robado atención y horas de dedicación al tablero escaqueado.

Alexander es tricampeón mundial de partidas rápidas, modalidad de juego que se ajusta a su carácter y creatividad. Quizá por ello también sobresale en las cartas.

No obstante, Grischuk ­–cuya clasificación llegó tras finalizar segundo en el Grand Prix de la FIDE— siempre está en la línea de arrancada. Y aunque por haber sido otro superdotado precoz a veces pareciera que es un lobo añejo con dientes algo desgastados, en realidad pudiera haber llegado su etapa de madurez deportiva y eso lo hace más peligroso.

Shakhriyar Mamedyarov. Foto: Max Avdeev.

El último del listado, no por ello el de menos posibilidades, es el azerí Shakhriyar Mamedyarov, un hombre que no acapara titulares y es, en mi opinión, uno de los mejores ajedrecistas del último lustro.

Sin tanta presencia mediática y subestimado en ocasiones, el euroasiático ha ido asentándose en la élite y ahora mismo es el segundo de mayor Elo en el planeta con dos mil 809 puntos.

Mamedyarov sabe lo que ganar coronas mundiales, con dos en la categoría juvenil y una en cotejos rápidos en 2013, además del título en el Grand Prix anterior, actuación que le valió convertirse en candidato al trono.

Cuando llegó a dos mil 800 unidades muchas personas aseguraban que no las sostendría, pero lejos de eso lo ha incrementado y sus actuaciones en 2017 e inicios de 2018 confirman su calidad y el buen momento de forma que vive. Solo una pincelada: en el Tata Steel de 2018 finalizó tercero, a media unidad de Carlsen y el holandés Anish Giri y con mejor desempeño que Caruana y Karjakin. ¿Estamos o no ante un candidato al título?

Caissa mueve los hilos

Así llegan los ocho trebejistas a este “juego de tronos” que tiene a un monarca expectante. Magnus Carlsen conocerá a su rival luego de 14 rondas, pues la justa de dirimiría por el sistema todos contra todos a doble vuelta.

¿Qué se impondrá, la “juventud” o la “experiencia”? Hasta el de 28 de marzo Caissa, la veleidosa musa del juego ciencia, no revelará quién es su preferido.

Así comienza el Torneo de Candidatos (primera ronda, 10 de marzo):

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