Así se presenta la muy interesante fase de grupos de la Champions League 2018-2019. (Foto: Marca)

Las noches mágicas de la Liga de Campeones regresan este martes con un panorama muy atractivo, quizás el más interesante de la última década.

El motivo no es otro que la gran cantidad de conjuntos que pueden clasificarse como candidatos directos al título, además de otros, que ya sea por su jerarquía, o porque llevan varias temporadas rindiendo a buen nivel también deben ser tomados en cuenta.

Digamos que en la mesa principal se sientan ocho invitados: Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid, Paris Saint-Germain (PSG), Liverpool, Manchester City, Bayern Munich y Juventus.

Comencemos por el actual tricampeón de Europa: el Real Madrid. Dos pesados golpes sufrieron en el verano los residentes en Chamartín, y es que al mismo tiempo abandonaron el club quizás sus mejores cartas de triunfo en los últimos años: Zinedine Zidane y Cristiano Ronaldo.

El primer problema lo saldó Florentino Pérez con una apuesta española y de casa, con el técnico vasco Julen Lopetegui. Con el del portugués, la actitud fue sorpresiva para la mayoría, apostar por los jugadores que ya se tenía y potenciar la idea de equipo.

Posible alineación titular del Real Madrid. (Foto: El Bernabéu)

Sin “fichajes galácticos” en el ataque, más allá de la incorporación del muy joven Vinícius Jr., las novedades en el club blanco son el meta Thibaut Courtois, el lateral Álvaro Odriozola y el regreso del delantero Mariano.

Si bien es cierto que la salida de CR7 les quita mucho peso ofensivo a los inquilinos del Santiago Bernabéu, la base de la plantilla es prácticamente la misma que lleva tres temporadas reinando en el Viejo Continente, y por ello no se les debe subestimar.

Los blancos comparten el grupo G con la Roma, que debe ser el otro clasificado de la llave, CSKA de Moscú y el Viktoria Plzen.

Su eterno rival, el Barcelona, llega a esta edición de la Champions League ávido de recuperar sensaciones en el principal torneo futbolístico a nivel de clubes.

Posible alineación titular del Barcelona. (Foto: FC Barcelona Noticias)

Los catalanes también perdieron a uno de los artífices del juego de toque de balón que Pep Guardiola patentó, en el que posiblemente sea el mejor Barca de la historia, estoy hablando del genio de Albacete Andrés Iniesta.

No obstante, el cuadro dirigido por Ernesto Valverde sumó a los brasileños Arthur y Malcom, el chileno Arturo Vidal y el central francés Lenglet; además de recuperar a Rafinha.

Estos efectivos se adicionan a los un poco más adaptados Philippe Coutinho y Ousmane Dembélé, que junto a Lionel Messi y Luis Suárez conforman un ataque de espanto.

Los culés tendrán una primera fase muy compleja, pues comparten el apartado B con Tottenham, Inter de Milán y PSV, casi nada. Aquí me decanto por los ingleses como dura competencia por el primer lugar de la llave, aunque los italianos pueden convertirse en un escollo difícil de saltar. Aclaro que los Spurs, además, ya se ven con la madurez para intentar el asalto a un gran título.

Tampoco es un lecho de rosas el grupo A para el Atlético de Madrid, con el Borussia Dortmund, el Mónaco y el Brujas.

Posible alineación titular del Atlético de Madrid. (Foto: El Desmarque)

Los Colchoneros cuentan con el privilegio de albergar en su estadio, el Wanda Metropolitano, la final de la Champions, y esto a su vez es impulso y compromiso para intentar alcanzar esa gloria europea que se les ha escapado de las manos en tres oportunidades.

Con ese propósito se han armado hasta los dientes, y aprovecharon la etapa estival para incorporar a Thomas Lemar, Rodri, Gelson Martins, Santiago Arias, Adán y Kalinic; esto además de mantener a sus principales figuras: Antoine Griezmann, Jan Oblak y Diego Costa. Si bien no han comenzado con buen ritmo en la Liga Santander, esto es borrón y cuenta nueva, y un torneo corto es más fácil de asaltar que el campeonato doméstico, que requiere de gran regularidad.

Para acompañarlos a los octavos veo con mejor imagen al Borussia Dortmund, aunque con el desmembramiento de las últimas temporadas, tanto los alemanes, como los franceses de Mónaco parecen limitados para superar la fase de 16.

Otro grupo que augura grandes enfrentamientos es el C, que acoge a PSG, Liverpool, Nápoles y Estrella Roja.

Posible alineación titular del Liverpool. (Foto: Real Sport)

El de la ciudad de los Beatles fue uno de los mejores equipos en la pasada edición de la Liga de Campeones, al discutir la final contra el Real Madrid y, a diferencia de entonces, ahora se presentan en el menú entre las “sugerencias del chef”.

En la campaña 2017-2018 el Liverpool brilló como uno de los conjuntos con mayor potencial ofensivo, gracias en gran medida a su tridente de ataque: Sadio Mané, Roberto Firmino y Mohamed Salah; este último nominado al premio The Best.

Sin embargo, al menos en las competiciones domésticas el cuadro de Jürgen Klopp sufría en las segundas partes por falta de un vestuario con recambios de garantía, y se mostraba endeble en defensa.

Precisamente por ello, el plantel de Anfield Road invirtió una fuerte suma de dinero para corregir el tiro, y ya de paso luchar por todos los títulos disponibles. Hombres como: Alisson, un portero seguro que garantizara la estabilidad que no se logró con Loris Karius y Simon Mignolet; los centrocampistas Fabinho y Naby Keïta; y los atacantes Xherdan Shaqiri, Daniel Sturridge y Divock Origi, estos dos últimos que regresan de cesiones.

Estas contrataciones aumentan el nivel de una plantilla, que además de calidad ya interpreta de forma perfecta la idea futbolística de Klopp, lo cual hace que los Reds aparezcan como “El Coco” para cualquiera en futuros bombos.

Posible alineación titular del PSG. (Foto: Internet)

No menos inquietante aparece el cuadro parisino. Sin grandes movimientos en el mercado, pues solo incorporó a dos jugadores experimentados como Gianluigi Buffon y Juan Bernat; su gran mérito radica en lograr mantener a todas sus estrellas, a pesar de que las amenazas fueron grandes con Neymar, Kylian Mbappé, Edinson Cavani, Ángel Di María y Adrien Rabiot; eso sin contar una medida disciplinaria de la FIFA por incumplimientos del Fair Play Financiero que “sospechosamente” no llegó.

Al margen de todo esto el PSG luce un equipo sólido en todas sus líneas, y posee, en mi modesta opinión, el mejor ataque del planeta. Solo resta ver si su nuevo entrenador Thomas Tuchel es capaz de hacerlos funcionar bien de forma psíquica en los momentos clave.

A pesar de que el Nápoles aparece a priori con un poco menos de opciones frente a estos dos monstruos, el conjunto ahora dirigido por el experimentado Carlo Ancelotti cuenta con las armas suficientes para enredarles la clasificación. Todo dependerá de lo que suceda en los enfrentamientos entre los tres.

Posible alineación titular del Manchester City, aunque con Sergio Agüero por Gabriel Jesús. (Foto: Perú 21)

Para el Manchester City, si bien no existe ningún “manjar” en la llave F, el camino no se ve muy enredado con Shakhtar Donetsk, Olympique de Lyon y Hoffenheim.

El seleccionado de Pep Guardiola esta temporada, aún más que en la anterior, se ve como un equipo casi imposible de derrotar, pues a sus innumerables estrellas: Kevin De Bruyne, Sergio Agüero, Raheem Sterling, Leroy Sané; suman el que probablemente sea el mejor toque de balón del mundo, con una movilidad compleja hasta para las más versadas defensas.

Ahora bien, los Citizens padecen del mismo mal del PSG, una barrera psicológica que además Guardiola ha arrastrado desde su salida del Barcelona. Pero para todos aquellos que descartan conjuntos en base a este factor, les digo que éste existe hasta un día, no hay mejor ejemplo para ilustrar esto que el de la selección española. Ucranianos o franceses tienen mi voto para el segundo puesto.

Posible alineación titular del Bayern Munich. (Foto: As)

Bayern Munich debe encabezar el apartado E sin muchas dificultades, amén de sus rivales Benfica, Ajax de Ámsterdam y AEK de Atenas.

Los ahora dirigidos por Niko Kovač muestran más o menos las mismas armas que en los últimos años, porque aunque parezca increíble Arjen Robben y Franck Ribéry siguen tirando del carro bien pasados de los 30. Con ellos, Robert Lewandowski, Thomas Müller, Manuel Neuer, Joshua Kimmich, David Alaba, James Rodríguez y compañía, los alemanes se muestran siempre como candidatos al título.

El último pasajero de este tren es la Juventus de Turín, finalista en dos de las cuatro últimas ediciones, pero que ahora se muestra mucho más ambiciosa.

La razón de ello es el mega fichaje de Cristiano Ronaldo, uno de los dos mejores futbolistas de la última década. Pero también las adiciones de Emre Can, Joao Cancelo y Leonardo Bonucci, para completar una de las plantillas más vistosas de Europa, con Miralem Pjanić, Paulo Dybala, Douglas Costa, Juan Guillermo Cuadrado, Mario Mandžukić, etc.

Posible alineación titular de la Juventus. (Foto: Internet)

Con este gran plantel, coronado con el hambre voraz de CR7 de cara a puerta, sobre todo cuando suena el himno de la Champions, Massimiliano Allegri no solo pretende, sino que tiene la obligación de ir a por la “Orejona”.

En este grupo H la lucha de los italianos será con Manchester United, Valencia y Young Boys.

De los Red Devils habrá que esperar primero la armonía del vestuario con el “Señor de la Guerra”, don José Mourinho, para poder aspirar a cualquier cosa. En el improbable caso de que ello sucediera, por su calidad tienen incluso para luchar contra los gigantes. Yo mientras tanto le doy mi voto de segundo clasificado al Valencia.

Para el final dejé el casi intrascendente grupo D, que quiso el sorteo quedara con el Oporto, Shalke 04, Galatasaray y Lokomotiv; con portugueses y alemanes como favoritos para avanzar a los octavos de final, aunque no creo que más lejos.