Foto del sitio oficial de la orquesta

Una de las agrupaciones musicales contemporáneas de Cuba con mayor aceptación del público y la crítica especializada, tanto dentro del país como en el extranjero es la orquesta femenina Canela.

Su música es contagiosa y variada, con un amplio espectro de géneros que va desde el son cubano al latin jazz, pasando por la salsa, la timba, la balada, el chachachá y los ritmos caribeños, sin apartarse de las más genuinas raíces de la tradición musical cubana.

El grupo fue fundado en La Habana el 20 de agosto de 1989 por la licenciada Zoe Fuentes Aldama, su actual directora general. Está formado por jóvenes profesionales graduadas de las universidades de música de Cuba que interpretan una variedad de instrumentos, algunos de los cuales, como el oboe, tienen mayor utilización en la música clásica que en la popular.

También incluyen en su formato instrumentos como los tambores batá, que por lo general no están presentes en agrupaciones convencionales de música popular.

En el momento de su creación ya existía un considerable desarrollo en el llamado movimiento de la timba, con agrupaciones como NG La Banda y la Charanga Habanera; sin embargo, no había orquestas femeninas que se dedicaran a cultivar esa música.

Tanto para su directora, como para las demás integrantes de la nueva banda, los comienzos no resultaron nada fáciles, pues venían con una formación académica y una experiencia que las acercaba más a los géneros de concierto, por lo que debieron cambiar sus perspectivas y asumir instrumentos más adecuados a su nueva orientación musical.

Relacionarse con músicos de Martinica permitió a Canela asumir ritmos caribeños, y la influencia de Jesús Fuentes, hermano de Zoe y director musical de la agrupación, las indujo a incursionar en el jazz latino. A partir de ahí el grupo comenzó también a fusionar géneros.

Su discografía es amplia y en el año 2000, después de sus tres primeras producciones, decidieron crear su propio sello con el que han editado más de media docena de fonogramas. También han trabajado para la disquera Colibrí, con el que grabaron el disco titulado De medio lao, ganador de premio Granmy Latino.

La agrupación ha triunfado al presentarse a públicos diversos de países como Estados Unidos, Francia, Senegal, Dinamarca y muchas naciones insulares del Caribe, donde recibieron reconocimientos como el Gran Premio en el decimoséptimo Festival de la Canción, en Barbados en el 2001.

También han participado en los más prestigiosos festivales de jazz de Cuba, Italia, Granada, Finlandia y Japón y compartido escenarios con figuras como Chucho Valdés, Miriam Makeba, Alfredo de la Fe, Cesária Évora y César (Pupy) Pedroso, entre muchos otros grandes de la música.

Según declaraciones de la directora de Canela, en Cuba hay muchas agrupaciones de calidad, por lo que mantenerse en la preferencia del público, por tantos años, es algo bien difícil; sin embargo la orquesta lo ha conseguido, siempre de la mano de Jesús Fuentes, a quien Zoe le atribuye gran parte de sus conquistas, por la excelencia de sus composiciones y arreglos musicales, sin obviar a otros como Efraín Ríos, Julito Valdés y Luis Manreza que también le han puesto sabor a la orquesta.