Descubrir Cuba en Sepia (2016), libro conformado a partir de las vivencias cotidianas y arduas revisiones de archivos históricos, es adentrarse en un viaje literario que nos devuelve personajes y leyendas de La Habana y otras ciudades del país.

El volumen, publicado por Ediciones Boloña, de la Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana, reúne una selección de crónicas del escritor, periodista y editor José Antonio Michelena, divulgadas en la sección “Cuba, más acá del Olvido”, de la revista Cultura y Sociedad, publicación ya desaparecida de la corresponsalía de Inter Press Service (IPS) en Cuba.

Las artículos contenidos en el texto revisitan temas diversos como los cambios de nombres a las calles habaneras, las corridas de toros, los viajes de Cristóbal Colón a la Isla, la historia del ferrocarril y el tranvía en Cuba, la tradición de las retretas, los pregones y el juego de dominó y muchos otros.

En el prólogo de Cuba en Sepia, el laureado escritor habanero Leonardo Padura reconoce la “minuciosidad investigativa” y “profundidad” de cada artículo.

Además, señala que el compendio es un ejercicio de “periodismo coherente, ameno, profundo, bien documentado y, sobre todo, empeñado en el rescate y revitalización de una memoria de lo que fuimos y gracias a la cual podemos entender (¿podemos?) lo que somos”.

Asimismo, afirma que “Michelena tuvo el propósito no solo de salvar del olvido ciertos acontecimientos, personajes, costumbres y hasta leyendas relegados de la historia cubana, sino salvarlas a ellas mismas del olvido que amenaza todo lo publicado en periódicos y revistas, y darle una vida más larga cuando se integraran en un libro”.

De igual modo, resalta que el texto es un ejercicio de “periodismo coherente, ameno, profundo, bien documentado y, sobre todo, empeñado en el rescate y revitalización de una memoria de lo que fuimos y gracias a la cual podemos entender (¿podemos?) lo que somos”.

Cuba en sepia obtuvo el Premio de la Crítica Literaria 2016, galardón anual que otorgan el Centro Dulce María Loynaz y el Instituto Cubano del Libro a las diez mejores obras publicadas en todas las editoriales del país.

Michelena también es autor de La crítica cubana entre el fuego de dos siglos (2010) y (A)cercando a Leonardo Padura (2014), este último una compilación de trabajos que abordan la obra del autor de La novela de mi vida y El hombre que amaba los perros.

Precisamente al ganador del premio Princesa de Asturias en 2015 ha agradecido Michelena públicamente la oportunidad de formar parte de los colaboradores asiduos de la desaparecida publicación Cultura y sociedad, revista que Padura editó por muchos años.