La agrupación Maravillas de Mali ofreció un concierto este 18 de enero un concierto en el Teatro Mella de la capital. Foto: Tomada de Radio Enciclopedia

Las Maravillas de Mali, mítica charanga de música afrocubana brindó un extraordinario concierto este viernes en La Habana, como parte de la 34 edición del Festival Jazz Plaza 2019.

Como el ave fénix renace de las cenizas esta agrupación, cuya historia se remonta a inicio de los años 60. En aquel momento el líder cubano Fidel Castro visitó Mali, país que recién se había liberado del colonialismo francés y cuyo líder, el panafricanista de ideas socialistas, Modibo Keita, se había propuesto rescatar entre los malienses el sentimiento de identidad nacional.

Fidel, conocedor de la importancia que tiene la música popular en el rescate de tradiciones le propuso a Keita enviar a un grupo de jóvenes malienses a estudiar música en Cuba, en las recién inauguradas Escuelas de Arte de Cubanacán. Fue así como estos siete músicos se convirtieron por derecho propio en los primeros estudiantes africanos en Cuba.

Por esos años estaban muy de moda en Cuba las charangas, especialmente la Aragón y Maravillas de Florida, dos legendarias orquestas cubanas que hacían de la flauta un instrumento verdaderamente mágico.

Estos siete jóvenes decidieron crear su propia orquesta, y era tal su admiración por las Maravillas de Florida, que deciden llamar a su proyecto Las Maravillas de Mali. Así nació la orquesta en 1964 en La Habana, bajo la dirección de Boncana Maiga y con la incorporación de algunos músicos cubanos.

En Cuba, fue realmente muy popular por aquella época, tanto como lo fue en Mali, recordó Boncana Maiga, en recientes declaraciones a la prensa. El músico rememoró cómo durante su época de estudiantes se presentaron en varios programas de la televisión, se escucharon bastante en la radio y viajaron por toda la isla con sus peculiares chachachás, montunos y boleros.

En los estudios de la Empresa de Grabaciones y Ediciones Musicales (EGREM) grabaron su primer disco en el año 1967,  Maravillas de Malí ,que contenía la emblemática canción Rendez-vous chez Fatimata.

Portada del primer disco de la agrupación Maravillas de Mali, obra grabada en Cuba en los estudios de la EGREM. Foto: María de los Ángeles Polo 

También asistieron a las celebraciones por el quinto aniversario de la liberación de su país, pero tras concluir sus estudios, poco tiempo después de regresar a la patria un golpe de estado sacó a Modibo Keita del poder y la agrupación cayó en desgracia y tuvo que desintegrarse.

Los músicos se dispersaron por el país y Boncana Maïga tuvo que marchar al exilio en Costa de Marfil e impulsó varios proyectos musicales como Africando, un sabroso coctel de música afrocaribeña.

Parecía que la historia de Maravillas de Mali quedaría solo en eso, en una historia pasada hasta que el documentalista Richard Minier los descubre y decide rescatarlos del olvido, algo similar a lo que había sucedido con los músicos cubanos del proyecto  Buena Vista Social Club.

De sus músicos fundadores solo sobrevive su director Boncana Maiga, el resto de los nuevos integrantes de esta nueva versión de  Maravillas de Mali  son precisamente músicos cubanos y el cantante guineano Mory Kanté.

El éxito internacional es grande, los más exigentes escenarios de Europa los acogen. Este viernes su calidad musical fue constatada por los asistentes al Teatro Mella de la Habana, donde mostraron lo mejor de su repertorio, como parte de la programación del Festival Internacional de Jazz Plaza 2019.

En los próximos días también actuarán en el Lincoln Center de Nueva York, según se dio a conocer en conferencia de prensa efectuada en el centro cultural El Sauce de la Habana.