Orqeusta Aragón. Foto tomada de la carátula de uno de sus discos
La agrupación de música popular con formato de charanga, fundada en la provincia de Cienfuegos en el año 1939 por Orestes Aragón Cantero, que tuvo por primer nombre Rítmica 39, luego se llamaría Rítmica Aragón y finalmente se sembró en la cultura cubana como orquesta Aragón.
Denominada con toda justicia como la decana de las orquestas cubanas, inició su trabajo con Orestes Aragón como director y contrabajista, y su nómina original estaba integrada, además, por Efraín Loyola en la flauta, Rufino Roque al piano, Orestes Varona tocando el timbal, Noelio Morejón el güiro, Filiberto Depestre como primer violín, Hilario Candelario y René González, segundos violines y Pablo Romay, como cantante.
En 1940 Candelario y René fueron sustituidos por Rafael Lay Apesteguía como violinista, quien luego pasaría a ser primer violín y en 1948 director de la agrupación.
En 1950 la orquesta hizo su primera incursión en La Habana y ya en 1955 se instalaron definitivamente en la capital de Cuba.
La Aragón interpreta todos los géneros de la música tradicional cubana, destacándose en el cha-cha-cha, el bolero, el son y el danzón.
Bajo la guía de Rafael Lay, la orquesta alcanzó la cima de la popularidad en Cuba por su nivel interpretativo, elegancia escénica y esencial cubanía; razones por las cuales también obtuvo reconocimientos internacionales de gran relevancia.
Rafael Lay Apesteguía, primer violín y director de la orquesta Aragón. Foto: Internet
Lay nació el 17 de agosto de1927 en la ciudad de Cienfuegos, que entonces pertenecía a la provincia de Las Villas. Estudió solfeo, teoría de la música y violín en esa ciudad, hasta 1945 en que se graduó para luego completar su formación académica en el conservatorio Alejandro García Caturla de La Habana.
Perteneció a la orquesta de Agustín Sánchez Planas, fundó y dirigió el coro y la orquesta de cámara de Cienfuegos.
En 1967, en La Habana, estando al frente de la orquesta Aragón, dirigió también la Orquesta Popular de Conciertos Gonzalo Roig; posteriormente, fundó y dirigió la orquesta de cuerdas Brindis de Salas. Trabajó como profesor de armonía de la Escuela de Superación Profesional Ignacio Cervantes y fue asesor de música del Ministerio de Cultura y miembro de la Comisión Nacional de Evaluación.
Como líder de la Aragón se presentó en los escenarios más exigentes de Cuba y el extranjero, como el Avery Fisher Hall, del Lincoln Center, en Nueva York; el conservatorio Chaikovsky, de Moscú, y el teatro Olimpia, de París. También actuaron en múltiples plazas de las Américas, Europa, Asia y África.
Como compositor, Lay cultivó casi todos los géneros de la música popular cubana, caracterizándose por su buen gusto, tanto en los textos como en las orquestaciones.
Fue un violinista virtuoso, lo que demostró al ejecutar obras de Juan Sebastián Bach, acompañado por la Orquesta Popular de Conciertos, dirigida por el compositor Alfredo Diez Nieto. Con esta misma agrupación, dirigió el Concierto Número Uno, para piano y orquesta, del compositor alemán Félix Mendelssohn, con Frank Emilio como pianista, y la Sinfonía Número Ocho, del también alemán Ludwig van Beethoven.
Al fallecer, el 13 de agosto de 1982, la dirección de la orquesta Aragón quedó en manos de su hijo, Rafael Lay Bravo.
De Rafael Lay Apesteguía y la orquesta Aragón se podría escribir mucho más de lo que cabe en las pocas líneas que permite un artículo periodístico, pero no podíamos dejar pasar el aniversario 90 del natalicio de ese grande de la música que tanta gloria trajo a la cultura cubana.
