Vistas de Santiago de Cuba. Diseño: Gilberto González García
Cinco siglos se dice fácil –solo dos palabras, 11 letras–, pero 500 años no pasan así de rápido. ¡Cuántos acontecimientos atesora la historia de un pueblo en este tiempo! Es lo que pensamos al saber que se celebra el aniversario 500 de la fundación de Santiago de Cuba. Son 182 mil 625 días.
La ciudad de Santiago de Cuba es de las primeras siete villas que fundó el adelantado Diego Velázquez en la isla de Cuba y desde 1515 se convirtió en capital de la colonia hasta mediados del siglo XVI, por lo que no resulta extraño que en la actualidad conserve su característica de segunda ciudad en importancia y territorio más poblado después de La Habana.
Hasta 1976 en que se instauró la actual división política y administrativa, el territorio pertenecía a la provincia de Oriente y la ciudad de Santiago venía a ser cabecera de esa región.
Según datos de la enciclopedia colaborativa online Ecured, la provincia, incluyendo los cayos, ocupa una superficie de seis mil 170 kilómetros cuadrados, contemplada entre las de menor extensión en todo el país, junto con La Habana y Cienfuegos.
Está situada en el extremo oriental de Cuba, exactamente en los 20 grados con un minuto y 17 segundos de latitud norte y 75 grados con 49 minutos y 45 segundos de longitud oeste; con el mar Caribe al sur y a los pies de la Sierra Maestra, aunque estos datos no deben decirle mucho al lector estándar, al que deben interesarle mucho más los detalles acerca de la historia de esta ciudad.
Históricamente, Santiago de Cuba ha sido también la segunda en importancia en la mayor de las Antillas. En sus inmediaciones han tenido lugar algunos de los acontecimientos más importantes entre los que han dado forma a nuestra sociedad y han fraguado nuestra cultura.
Parece ser que uno de los factores que determinaron la ubicación de la nueva villa fue su bahía, muy apropiada para la construcción de un puerto seguro y bien posicionado dentro de las tierras ya conquistadas.
Teniendo en cuenta el nombre que se le dio a la nueva villa es de presumir que se fundó oficialmente el 25 de julio, fecha en que se celebra la fiesta de Santiago Apóstol, santo guerrero patrón de España.
Tras su fundación y organización de su primera estructura administrativa, fue Hernán Cortés Monroy su primer alcalde. Además de Diego Velázquez, en la villa radicaron otros importantes funcionarios del gobierno colonial español en Cuba.
Hechos relevantes en su historia
El alzamiento de Carlos Manuel de Céspedes, el 10 de octubre de 1868 en su ingenio azucarero La Demajagua de Manzanillo, tomó por sorpresa a los santiagueros complotados pues la rebelión estaba prevista para meses después. No obstante, numerosas partidas de hombres se fueron a la manigua con intenciones de unirse a Céspedes en la ciudad de Bayamo.
Al estallar de nuevo la guerra, el 24 de febrero de 1895, Santiago respondió al grito de independencia y volvieron a la carga contra el gobierno colonial.
Con la intervención de Estados Unidos, casi al final de la Guerra de Independencia, cuando ya el Ejército Libertador dominaba las acciones, dio lugar a uno de los eventos más conocidos de la historia de Cuba: la Batalla Naval de Santiago de Cuba, durante la cual la Escuadra Española fue arrasada por los acorazados norteamericanos, superiores en tecnología y poder de fuego.
En una vergonzosa artimaña del gobierno estadounidense, cuando los españoles firmaron la capitulación, a los mambises que habían luchado durante tantos años, no se les permitió entrar en Santiago de Cuba.
Otro de los eventos que marcan pautas en nuestro devenir fue el asalto al cuartel Moncada, el 26 de julio de 1953, por un grupo de jóvenes comandados por Fidel Castro. Esta acción estaría apoyada estratégicamente por la toma del cuartel Carlos Manuel de Céspedes, de Bayamo.
El ataque tenía el propósito de tomar el Moncada –segunda fortaleza militar en importancia en el país– para desencadenar una acción a gran escala que acabara con la sangrienta dictadura de Fulgencio Batista. Aunque la acción fue un fracaso militar por la pérdida del factor sorpresa y la superioridad en fuerzas y armamentos del ejército, está considerada como una victoria política pues representa el germen de la revolución que triunfaría el primero de enero de 1959.
Otro importante hecho que marcó a Santiago, y al resto de Cuba, fue el levantamiento del 30 de noviembre de 1956, organizado por el líder de la lucha clandestina, Frank País, con el propósito de crear una distracción para facilitar el desembarco del yate Granma en el que arribarían los expedicionarios que constituyeron el embrión del Ejército Rebelde y las actuales Fuerzas Armadas Revolucionarias.
En los días finales de 1958, las tropas dirigidas por el comandante Fidel Castro y las que estaban al mando del comandante Juan Almeida Bosque sitiaron la ciudad y el primero de enero se proclamó el fin de la dictadura batistiana desde el balcón del ayuntamiento. Esta vez los mambises sí entraron en Santiago de Cuba.
Otro hecho destacable la historia de esa provincia ocurrió en marzo de 2012 cuando el papa de la iglesia Católica, Benedicto XVI, visitó el territorio, donde ofreció una de las cuatro misas que celebró en Cuba. Por cierto, en Santiago de Cuba está el santuario principal en que se venera a la Virgen de la Caridad del Cobre, patrona de nuestra nación.
Entre los hijos e hijas ilustres de esa provincia están: Antonio Maceo, el Titán de Bronce; su madre, Mariana Grajales, considerada como la madre de todo el pueblo cubano; José Maceo, conocido como el León de Oriente, y María Cabrales, esposa de Antonio Maceo y mambisa como Mariana.
En el ámbito de la cultura, Santiago de Cuba es sede principal de la Fiesta del Fuego, uno de los eventos más importantes del Caribe. Hombres ilustres de la cultura, nacidos allí, son: Francisco Repilado Muñoz (Compay Segundo), Frank Fernández, Pepe Sánchez, Pacho Alonso, Caridad Ramos Mosquera y Emilio Bacardí Moreau.
En la necrópolis Santa Ifigenia se encuentra el mausoleo en que reposan los restos del Héroe Nacional, José Martí, en cuya construcción el director fundador de nuestra emisora, Guido García Inclán, tuvo una importante participación al desarrollar la campaña por “una tumba digna”.
En la Ciudad Héroe, reposan igualmente otros hombres y mujeres grandes en la historia patria: Carlos Manuel de Céspedes, Mariana Grajales, José Maceo, Frank País, Vilma Espín, Juan Almeida Bosque, Julio Casas Regueiro y el bailarín español Antonio Gades.
