Con tantos entrenadores de nivel este año la Premier League debe resultar un verdadero Juego de Tronos. (Diseño: Gilberto González García/Radio COCO)

Después de una temporada en que la modesta casa de Leicester conquistó el Trono de Hierro al mando del estratega Claudio Ranieri, la actual campaña levantaba grandes expectativas desde antes de su comienzo en la lucha por el dominio de la Premier League, pues varios conjuntos importantes nombraron nuevos líderes: Manchester City, Chelsea, Manchester United y Liverpool prometen una mayor competitividad, si tenemos en cuenta la casta de sus entrenadores.

Uno de los que más llamó la atención con su llegada fue el técnico catalán Pep Guardiola, que cambió su “cómoda” estadía en el Bayern Munich de la Bundesliga por un torneo mucho más competitivo. Su reto será devolver al Manchester City a lo más alto de Inglaterra, y al mismo tiempo dar el salto definitivo en la Champions League que Manuel Pellegrini no pudo conseguir.

Para ello ha logrado armar un verdadero ejército, gracias al poder financiero de este club. Sin embargo, no han sido solo los petrodólares la única arma de los Citizens: la capacidad de convencimiento de Guardiola, que en muchos casos ha hasta llamado por teléfono para seducir con su proyecto a nuevos fichajes; además del excelente trabajo en la dirección deportiva de Txiki Begiristain, terminó por convencer a futbolistas de la talla de Ilkay Gündogan, Nolito, Leroy Sané, John Stones y el joven brasileño Gabriel Jesús; aunque este último, de destacada actuación hasta el momento en los Juegos Olímpicos de Río, permanecerá en el Palmeiras hasta enero.

El alemán Ilkay Gündogan debe manejar los hilos en el centro del campo del conjunto Citizen. (Foto: http://e.la10.io)

Estos se unen a la pléyade de estrellas con la que ya contaba el cuadro celeste, donde destacan Sergio Agüero, Kevin de Bruyne, Raheem Sterling, David Silva, Yaya Touré y Vincent Kompany, para formar una de las escuadras más potentes del mundo, razón por la cual la mayoría de los expertos le cuelgan el cartel de favoritos al título.

Buscando reivindicarse entre los contendientes de mayor nivel, el Chelsea del todopoderoso magnate ruso Roman Abramovich seleccionó al italiano Antonio Conte para arreglar el desastre causado por José Mourinho, que dejó al conjunto Blue bien detrás en la tabla de posiciones, algo que ni siquiera el mago holandés Guus Hiddink pudo mejorar más allá de un décimo puesto.

Sin la presión adicional en el calendario de las competiciones europeas, la tarea de Conte se centrará entonces en la lucha por el campeonato de la Premier, algo para lo cual ya llamó a sus filas al mediocampista francés del Leiscester City N’Golo Kanté, así como al joven delantero belga Michy Batshuayi.

Quizás su mayor reto esté en lograr armonizar una plantilla que en la campaña anterior se dedicó a “sabotear” a su inquilino en el banquillo, algo a lo que Mourinho ya se ha acostumbrado a lo largo de su carrera como resultado de su controvertida personalidad.

El primer paso para ello, después de ganarse la confianza de las figuras claves será rescatar el orgullo de tres hombres que hoy parecen cerca de la rampa de salida: el goleador Diego Costa, castigado por su insistencia por retornar al Atlético de Madrid; el centrocampista Cesc Fábregas, centro de los rumores luego de su ausencia en el primer encuentro de liga; y el extremo Juan Guillermo Cuadrado, que al parecer no convence con su estilo al entrenador.

Otro grande que intenta recuperar su antigua gloria es el Manchester United, que desde la salida de Sir Alex Ferguson no encuentra el camino a la lucha por el título; y ha visto cómo durante varios años ni David Moyes ni Louis van Gaal han conseguido siquiera una clasificación a la Liga de Campeones.

Esta desesperación por volver a brillar con luz propia ha llevado a los Red devils a echar mano de un hombre extremadamente complejo, pero indiscutiblemente exitoso, como lo es el portugués José Mourinho.

Para hacer frente a este reto y como es común en él, Mou ha echado mano de la cuenta bancaria del club para traer hasta el momento a figuras de mucho renombre como son los casos de Henrikh Mkhitaryan, Paul Pogba (que según varios medios costó más de 100 millones de euros), el prometedor defensa del Villareal Eric Bailly y Zlatan Ibrahimovic (llegó a coste cero).

“Ibracadabra” ya comenzó a marcar goles con el United. (Foto: http://pullzone-tiempo.editorialhondura.netdna-cdn.com)

Muy destacable en este sentido la apuesta por el veterano delantero sueco, segundo máximo anotador europeo la pasada temporada con 38 dianas en el Paris Saint-Germain, quien a sus 34 años ya demostró que puede ser el artillero de nivel que necesita el United, pues ya dejó su huella en la disputa de la Community Shield (trofeo que enfrenta al campeón de la Premier y de la FA Cup), así como en el primer encuentro de liga.

El principal desafío de Mourinho será entonces lograr manejar ese conjunto de personalidades complejas como las de Zlatan, Pogba o Rooney, para tratar de evitar una lucha de egos en la que incluso pudiera verse atrapado.

Mal comienzo para el portugués en este sentido, en el hecho de apartar de forma forzosa y prácticamente humillar al centrocampista alemán Bastian Schweinsteiger, al que envió a entrenar con el filial, como un mensaje claro de que no contaba para él; suceso criticado ampliamente por múltiples figuras del mundo del fútbol. Detalles como estos son por los que un icono, Ryan Giggs decidiera no continuar en la dirección técnica. Sin embargo, toda esta parafernalia no evita que el Manchester United sea candidato de fuerza al título.

Por su parte, el Liverpool, a pesar de haber incorporado a Jürgen Klopp a mediados de la campaña anterior, no es hasta el inicio de esta que puede considerar como iniciado el trabajo del ex Borussia Dortmund, pues es en este verano donde el alemán ha podido trabajar su filosofía desde la pretemporada, que es el punto de partida indispensable para cada club, así como la elección de los fichajes a su gusto para poder enfrentarse a los otros gigantes ingleses.

En este sentido, destacan las contrataciones del delantero del Southampton Sadio Mané, el mediapunta holandés Georginio Wijnaldum y el centrocampista defensivo del Shalke 04 Joel Matip; en una plantilla que ya contaba con jugadores del nivel de Daniel Sturridge, Philippe Coutinho, Adam Lallana, Roberto Firmino y Divock Origi, entre otros.

De buenas actuaciones en las últimas campañas, el extremo senegalés Sadio Mané debe aportar la velocidad habitual en los esquemas de Klopp. (Foto: http://e2.365dm.com)

Resta por ver si con esta plantilla Klopp opta por la verticalidad que deslumbró a millones cuando estaba al frente del Dortmund o si prefiere un juego de mayor posesión de balón, aprovechando la calidad de sus centrocampistas. Lo cierto es que en el comienzo de la Premier el cuadro Red ya mostró su poder ofensivo y sus intenciones de luchar por el campeonato en su victoria en casa del Arsenal 4-3.

Precisamente es el Arsenal otro de los conjuntos que deben luchar por el campeonato o, en su caso, al menos por la clasificación a Champions.

Con un mercado de fichajes flojo si lo comparamos con sus rivales directos, en el que únicamente destaca hasta el momento la contratación del centrocampista suizo Granit Xhaka, el cuadro Gunner, una vez más de la mano del francés Arsène Wenger, intentará llevar el ritmo de los punteros.

Para ello considero que tienen una cuenta pendiente desde hace varias temporadas: su delantera. Con un centro del campo más que notable, donde destacan figuras del nivel de Mesut Ozil (máximo asistidor europeo la pasada campaña), Aaron Ramsey, Francis Coquelin, Jack Wilshere o Alex Oxlade-Chamberlain, el conjunto londinense no ha sido capaz de fichar un delantero centro extraclase desde la salida del francés Thierry Henry. Su principal figura en esa posición en los últimos años ha sido el galo Olivier Giroud, que acumula la misma cantidad de goles en Premier que Yaya Touré.

En este sentido, los rumores se han estrellado los últimos veranos en el interés de Wegner por el atacante del Real Madrid Karim Benzema, figura intransferible para el presidente blanco Florentino Pérez. Lo cierto es que el chileno Alexis Sánchez no ha recibido mucho apoyo en el ataque, y ahora incluso el “Chico Maravilla” suena con fuerza para reforzar a la Juventus de Turín.

Vale destacar que el Arsenal cuenta con varias figuras jóvenes que en algún momento podrían resultar el refuerzo necesario, como son los casos de Yaya Sanogo y Serge Gnabry, este último de destacada actuación en Río 2016 con el conjunto alemán.

Junto con estos grandes hay que destacar también al Tottenham y el Leicester City, este último campeón vigente.

Los Spurs, bajo la batuta del argentino Mauricio Pochettino, dieron un excelente espectáculo la pasada campaña, donde estuvieron luchando por el título casi hasta el final.

Con una plantilla joven y talentosa que prácticamente constituyó la base del conjunto inglés en la recién finalizada Eurocopa y donde destacan los nombres de Dele Alli, Eric Dier, Kyle Walker, Erick Lamela, Christian Eriksen y Harry Kane, el equipo londinense buscó en el mercado veraniego músculo para el centro del campo con el ex del Southampton Víctor Wanyama; además de otro acompañante en la delantera para Kane en el holandés Vincent Janssen, líder anotador en la Eridivisie la temporada pasada. Estos refuerzos deben mantener la altísima competitividad del conjunto.

Luego de la agradable sorpresa del Leicester City la temporada anterior, habría que estar mal de la cabeza para descartarlos de inicio de la lucha por el campeonato, si bien una vez más parten con desventaja en los pronósticos frente a los rivales tradicionales.

Sin embargo, más allá de perder a sus principales figuras, como habitualmente le ocurre a los equipos modestos de buenos resultados, la selección de Claudio Ranieri ha conseguido no solo retener a la mayoría, sino además reforzarse de cara a una temporada en la que tendrán el premio, pero reto adicional, de participar en la Liga de Campeones.

El mejor fichaje para el Leicester City este verano fue retener a sus dos estrellas Riyad Mahrez y Jamie Vardy. (Foto: http://futbolatin.com)

La única baja sensible en el conjunto es la del contención francés N’Golo Kanté, elegido en el once ideal de la Premier en la temporada anterior, quien decidió unirse a las filas del Chelsea. En contraposición a esto fueron un bálsamo las renovaciones de Jamie Vardy y Riyad Mahrez, quienes eran acechados por rivales directos en la batalla por el primer lugar. Asimismo, los Foxes incorporaron a jugadores de nivel como el delantero nigeriano Ahmed Musa, el centrocampista Nampalys Mendy, el defensor Luis Hernández y el portero Ron-Robert Zieler, entre otros.

Como conjunto revelación creo que se debe seguir de cerca al West Ham United, que ya la pasada campaña consiguió un excelente séptimo puesto de la mano del entrenador croata Slaven Bilić, amparado en figuras como Dimitri Payet, Enner Valencia y Andy Carroll; y que para esta temporada consiguió importantes incorporaciones como las del argelino Sofiane Feghouli, el ghanés André Ayew y el joven argentino Jonathan Calleri.

Con este panorama, se presagia uno de los torneos más cerrados de los últimos años en Inglaterra, en una liga considerada por muchos como la más competitiva del mundo. Resta por ver en lo adelante qué casa será capaz de superar al resto en la conquista de Poniente porque, de lo que no caben dudas, es que este será un verdadero Juego de Tronos.

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