En la cita de Chicago 1959, Cuba logró 10 medallas, par de ellas de oro, cuatro de plata e igual cantidad de metales bronceados. Foto: Archivo COCO.

Los III Juegos Deportivos Panamericanos tuvieron lugar en la ciudad de Chicago, en Estados Unidos, del 27 de agosto al 7 de septiembre de 1959.

Aunque en un principio se desarrollarían en la también norteamericana ciudad de Cleveland, la imposibilidad económica de dicha urbe hizo necesario el cambio de sede hacia la “Ciudad de los Vientos”.

Mucho había cambiado respecto con la anterior versión de la justa, porque paulatinamente se fueron transformando los métodos de entrenamiento. Las nuevas visiones fueron adoptadas por los deportistas de nuestra región y para la cita de Chicago se quebraron varios récords.

Estados Unidos dominó el certamen con facilidad, pues, además de las transformaciones antes mencionadas, cabe señalar que la principal potencia deportiva del área llevó a sus mejores exponentes atléticos para que los panamericanos les sirvieran como evento preparatorio de cara a los Juegos Olímpicos de Roma 1960.

De las 32 preseas de oro entregadas en el atletismo, 26 fueron para los locales y de los 24 nuevos registros, 21 quedaron en manos de los representantes de esa misma nación.

Para los latinoamericanos hubo también importantes logros. El “canguro brasileño”, Adhemar Ferreira Da Silva, se consagró con su tercera medalla de oro en Juegos Panamericanos en la especialidad de triple salto, desafiando de esa manera a los mejores atletas del país anfitrión como al cuatro veces campeón olímpico Al Oerter.

Por su parte, Argentina ganó el fútbol masculino por tercera ocasión consecutiva, México revalidó el liderazgo del tenis y Brasil triunfó en el voleibol para mujeres.

En el caso de Cuba, mucho tuvo que ver el triunfo de la Revolución unos meses antes, pues desde los primeros momentos, el naciente gobierno se ocupó de potenciar la práctica del ejercicio físico y su carácter masivo. Precisamente, este sería un punto de partida para la consecución de importantes victorias del deporte cubano en la arena internacional.

La delegación de la Mayor de las Antillas se llevó al pecho un total de 10 medallas, par de ellas de oro, cuatro de plata e igual cantidad de metales bronceados.

Uno de los criollos que se alzó con el título fue Juan Torres, único capaz de impedir la barrida de los locales en el levantamiento de pesas, al imponerse en la división de los 67 kilogramos.

Bertha Díaz, la “Gacela de Cuba”, no decepcionó y también se colgó una presea dorada al vencer en los 80 metros con vallas, superando el segundo lugar obtenido cuatro años antes.

Estados Unidos dominó la tabla de medallas por países con saldo de 115 metales áureos, seguidos de Argentina, que se consolidó como segundo lugar, y Brasil, tercer escaño y país que comenzaba a obtener importantes resultados en la arena internacional y sede de la siguiente edición de la cita continental.