Santiago de Cuba recibió una fuerte resistencia por parte de Ciego de Ávila y Pinar del Río. Foto: Osmany Torres.

En medio de toda la emoción generada por la Copa Mundial Rusia 2018, concluyó en total anonimato la Liga Nacional de Fútbol (LNF).

Totalmente opacado por los sucesos acontecidos en la cita del orbe desde el pasado 14 de junio, el principal certamen futbolístico de la Isla coronó a Santiago de Cuba como monarca del fútbol cubano en 2018, luego de su éxito de 3×1 ante Ciego de Ávila en la última fecha del torneo.

Con la presión de sumar tres puntos para retener la corona, los indómitos saltaron impetuosos a la cancha Antonio Maceo y bien temprano se pusieron en ventaja por intermedio del refuerzo cienfueguero Yordan Santacruz (minuto 8´).

El tanto desde los 12 pasos (penal) del extremo de los “Diablos Rojos” desató la algarabía en las gradas, que un rato después enmudecerían con el tanto de la igualada, firmado por Allan Pérez (65´).

El empate hacía campeón a los Tiburones avileños, pero en el 82´apareció el habilidoso Rolando Abreu para teñir el título de rojo y negro. Con los avileños resignados llegó la cereza del pastel en tiempo de compensación (90´+5´), gracias al remate de Pablo Ramón Labrada.

A pesar de algunos contratiempos en el tramo final de la temporada, los santiagueros superaron a sus principales retadores en las dos últimas fechas para subirse a lo más alto del podio por segunda temporada consecutiva.

Ciego de Ávila y Pinar del Río metieron presión a los bicampeones del fútbol nacional, pero al final debieron conformarse con los lugares dos y tres de la clasificación, respectivamente.

Precisamente los pinareños cerraron su actuación en la liga con un empate a tres goles en su visita a Sancti Spíritus. El ariete matancero Yosniel González, el zaguero tunero Sandro Cutiño y el mediapunta Eduard Puga convirtieron las dianas de los anfitriones espirituanos, mientras Lázaro Castro, Andy Baquero y Arichel Hernández convertían los goles de los pinareños.

En el otro desafío de la jornada conclusiva de la LNF, Camagüey goleó 4×0 a Granma para anclar en el cuarto lugar de la tabla de posiciones. El atacante cienfueguero Yolevis Armenteros lideró la embestida de los Miuras con par de tantos, mientras Raidel Fernández y Miguel Porteles completaron la goleada.

En los próximos días deben divulgarse los diferentes premios individuales de la LNF, pero según lo visto en el torneo entre los porteros el reconocimiento podría ser por segundo año consecutivo para el santiaguero Nelson Jhonston.

En la categoría de Jugador Más Valioso el premio quedará en poder de los campeones y por el mismo pugnan con fuerza hombres como Rolando Abreu Canela, Yordan Santacruz, Erick Rizo y Jorge Kindelán.

Leonardo Herrera levantará será agasajado como Mejor Entrenador, mientras el granmense Ruslán Batista (11) y el artemiseño Allan Pérez (11), refuerzo de Ciego de Ávila, son los candidatos al premio de Líder Goleador.

Si bien la Liga Nacional de Fútbol no contó con un mayor seguimiento mediático ni caló en una afición encandilada por las grandes ligas europeas, sus organizadores valoraron de forma positiva el desarrollo del torneo y anunciaron pocos cambios para el próximo curso donde la mayor novedad podría ser la desaparición de las concentraciones en una misma sede para disputar la primera parte del certamen.

Con varios meses por delante hasta el arranque de la temporada 2019, en unas horas trascenderán los nombres de los convocados a la selección absoluta que en septiembre debutará en la Liga de Naciones de Concacaf.

Ya veremos qué novedades trae el cuerpo técnico del plantel antillano, encabezado por  Raúl Mederos.