Un nódulo tiroideo es un cúmulo anormal de células tiroideas formando un tumor dentro del tiroides.

Un nódulo tiroideo es un cúmulo anormal de células tiroideas formando un tumor dentro del tiroides. En su mayoría son benignos y no producen ningún problema, otras veces pueden producir hormonas generando alteraciones, y en una pequeña proporción pueden ser malignos o cancerosos.

En la mayoría de los casos se pueden observar en el cuello a simple vista por el propio paciente y en otros casos en un examen físico del cuello por parte del médico.

A veces pueden producir molestias o dolor por su tamaño en el cuello, incluso a nivel de la mandíbula o del oído. En caso de mayor volumen puede llegar a producir una presión local con ronquera, dificultad para respirar o para tragar los alimentos sólidos. Si el nódulo contiene muchas células activas tiroideas puede producir hormona tiroidea en altas proporciones, produciendo un hipertiroidismo.

Los nódulos tiroideos son muy frecuentes, casi el 10% de las personas pueden tenerlos, pero en solo uno de cada 10 de estos nódulos son malignos, luego la mayor parte son de carácter benigno con o sin influencia hormonal.

Cuando un nódulo es funcional y produce hormona tiroidea se llama nódulo o nódulo autónomo, cuando no la produce y contiene líquido o sangre se suele decir que es un quiste tiroideo.

También se suelen producir nódulos tiroideos secundarios a enfermedades autoinmunes como en la tiroiditis de Hasimoto. En dieta bajas en yodo en la dieta se pueden producir nódulos tiroideos. En una palpación del cuello se pueden apreciar uno o varios nódulos en la glándula tiroidea. Luego en una exploración general se verá si tiene síntomas de hipo o hipertiroidismo.

La gammagrafia tiroidea es otra de las pruebas que se realizan para determinar el tipo de nódulo. Para ello se inyecta al paciente yodo radiactivo a pequeñas dosis, y el tiroides lo absorbe dependiendo la funcionalidad y actividad de sus células. Esto luego se recoge en una placa sensible a los rayos gamma y se obtiene una imagen radiográfica. Si el nódulo aparece frío, es decir no capta yodo radioactivo, se debe de considerar una punción aspiración para analizar  la muestra recogida al microscopio.

La punción es una exploración no muy agresiva ya que se realiza con anestesia local y la aguja que se utiliza es muy fina, por lo que no es una exploración nada dolorosa. Se realiza ambulatoriamente sin preparación previa especial, y la muestra se envía a anatomía patológica para su estudio al microscopio. Rara vez estos nódulos pueden ser cancerosos, pero es necesaria su detección temprana para su correcto tratamiento.