Diseño: Gilberto González García
Cada 8 de enero se celebra el Día de la Rotación de la Tierra, una de esas efemérides extrañas que aparecen en Internet y muchas veces tienen poca o ninguna repercusión.
Pero esta nos servirá de pretexto para tratar algunos temas interesantes, por ejemplo, la reciente hipótesis científica de que la presencia de la vida podría influir en la velocidad con la que gira un planeta, debido a la liberación a la atmósfera de gases como el oxígeno.
Ese es uno de los resultados de la investigación publicada por Caleb Scharf, director de astrobiología de la Universidad de Columbia, en Nueva York, Estados Unidos.
Scharf presentó sus hallazgos en línea el 27 de noviembre a la revista Astrobiology.
Él opina que la vida puede influir en la química atmosférica, al emitir gases como el oxígeno, los cuales varían la forma en que las atmósferas se calientan y enfrían, y eso puede tener un impacto en la velocidad de rotación de un planeta.
Actualmente, la Tierra necesita alrededor de 24 horas para completar un día, es decir, una rotación sobre su eje.
Sin embargo, el planeta joven tal vez solo tardaba de dos a tres horas en completar ese ciclo.
Los tirones gravitacionales del Sol y la Luna ayudaron a ralentizar la rotación de la Tierra durante miles de millones de años a su velocidad actual, mediante un efecto conocido como frenado de marea.
“Es sorprendente —dijo el científico—, pero la atmósfera de la Tierra pesa alrededor de 50 billones de toneladas métricas y en escalas de tiempo suficientemente largas –cientos, miles, incluso millones de años– toda esa masa y su arrastre por la superficie del planeta pueden tener un efecto”.
El día de la Tierra continúa aumentando en aproximadamente 1,8 milisegundos por siglo, pero el calentamiento global puede hacer variar ese ritmo debido al derretimiento de los hielos polares, el aumento de la masa de agua oceánica y el consecuente desplazamiento del eje imaginario de rotación del planeta, entre otros factores.
Un pequeño cambio en la velocidad angular de la Tierra repercutirá en el clima global y un desplazamiento en la posición del eje terrestre, aunque sea muy moderado, producirá alteraciones en los movimientos de las placas tectónicas que forman la superficie del planeta, lo que causará el incremento notable de los terremotos y las erupciones volcánicas.
Habida cuenta de todos estos fenómenos, parece muy acertado declarar el 8 de enero como Día de la Rotación de la Tierra.
También hoy es el Día del Baño de Burbujas, pero eso no me inspira ningún comentario.
