La adolescencia es una etapa de la vida marcada por importantes transformaciones emocionales, sociales y fisiológicas, donde la alimentación cobra una especial importancia.

La adolescencia es una etapa de la vida en la cual se suceden determinados cambios relacionados con las actitudes asumidas por los jóvenes desde el punto de vista psicológico, fisiológico, sociocultural y biológico.

Es una de las etapas más importantes del desarrollo del paciente pediátrico. Se considera adolescente a toda persona que esté comprendida entre los 10 y 20 años, o sea que comprende el período entre la  niñez y la adultez. Es en este período donde ocurren cambios estructurales físicos y psíquicos que requieren de un gran aporte de energía, sin una adecuada alimentación y nutrición estos procesos no se realizarían de forma cabal y ocasionarían alteraciones de la salud.

¿Cómo orientar la alimentación de un adolescente?

Orientar hábitos adecuados de alimentación. La dieta de un niño debe ser completa con todos los grupos de alimentos, adecuada para su edad, sexo, peso, estado de salud y actividad física realizada, suficiente para colmar sus necesidades y equilibrada. En este período se alcanza el 50% del peso definitivo y el 20% de la talla de la edad adulta. Hay una redistribución de la grasa corporal, los cambios si bien no son constantes y varían con la edad y el sexo. Necesitan de recursos energéticos para realizarse.  Este proceso socialmente es conocido como el estirón de la pubertad.

La ingestión de proteínas ha de suponer entre el 10 y el 15 % de las calorías de su dieta, la contribución de energía procedente de las grasas debe representar el 30 % del total de calorías no es aconsejable la ingestión de pizzas, frituras o hamburguesas. Error que se comete con frecuencia. Estos alimentos tienen alto nivel calórico y un valor nutritivo bajo. Los cereales, tubérculos y legumbres aportarán los hidratos de carbono necesarios para la dieta y las fibras la aportarán las frutas y las verduras.

Entre los micronutrientes las vitaminas del complejo B actúan en el crecimiento del cuerpo y se obtienen a partir de frutas y vegetales, la vitamina D es esencial para la absorción de calcio y podrá obtenerse a través de los lácteos, pescado y algunos cereales, el ácido fólico se encuentra en las hortalizas de hojas verdes. Los alimentos que aportan minerales como el hierro y el zinc son los lácteos, las carnes el pescado colaboran en el correcto desarrollo de las gónadas y en la maduración del esqueleto.

Los horarios de alimentación deben ser respetados. Es básico reforzar el desayuno, evitando comer entre horas, así como evitar el abuso de comidas rápidas o de refrescos no naturales. Aumentar el consumo de agua en comparación con otro tipo de refrescos, que mayoritariamente contienen azúcares y aditivos.

La familia tiene que tener en cuenta las características psicológicas del adolescente para lograr influenciar cambios en sus hábitos de alimentación que resulten de forma adecuada. En estas edades el niño reclama su independencia, su derecho a decidir sobre sus propias situaciones, las opiniones del grupo de amigos o compañeros de estudio son muy importantes para él. Por lo que hay que cuidar con mucho tacto las indicaciones que se le brinden, las cuales no pueden ser autoritarias. Debemos tratar de que nos vea como parte de su grupo y no como un elemento limitativo de su independencia.