Fotos y diseño: Gilberto González García

Durante el mes de enero de 1879 las obras de reparación del local donde se abriría el nuevo liceo de la localidad de Regla estaban en su fase final.

Aunque José Martí debía compartir su horario entre la atención a su esposa e hijo pequeño, los trabajos en el bufete de Nicolás Azcárate y sus clases en el Colegio de Educación, nunca dejó de estar pendiente de esas obras.

Aspecto del Liceo Artístico y Literario de Regla

Justo al día siguiente de su 26 cumpleaños Martí asistió a una sesión extraordinaria que se convocó por la que sería la directiva del Liceo de Regla. En ella se definieron las secciones que tendría esa sociedad cultural: Declamación, Filarmonía e Instrucción y Literatura. Fue el momento escogido para nombrar a Martí como socio honorífico de la institución. También se fijó la fecha de inauguración para el 8 de febrero en horas de la noche.

Ese día un temporal paralizó el cruce de los vapores de la bahía. Martí debía hablar en la segunda parte de la inauguración teniendo en cuenta la gran expectación que habían provocado en los reglanos las palabras que expresó durante el sepelio del poeta Alfredo Torroella. Llegó casi justo a tiempo con el pelo empapado y revuelto. Y pronunció su primer discurso político en Cuba.

Entre los apuntes que llevaba dijo: “[…] No sé qué tienen estas calles de Regla que siendo empedradas parece que de ellas brotan flores […] No sé por qué, más que de goces, tengo lleno de lágrimas el pecho. ¡Es la primera vez que hablo en mi patria! No fue hablar sollozar ante un muerto […] No sé qué tiene este pequeño pueblo que parece más cubano que otros pueblos. Corre aquí aire de bravos, aire de buenos”.

Pedro Coyula reseñó en su semanario La Patria que su discurso arrancó prolongados aplausos y que las frases contenían una esperanza o sentimiento latente en los oyentes al exponerlas con expresión inimitable.

En el semanario La Razón, dedicado a los artesanos de tendencia reformista, Saturnino Martínez calificó su discurso lleno de originalidad y valentía, nutrido de tan elevados conceptos que hizo que la concurrencia lo oyera extática.

La celebración duró hasta la madrugada. José Martí tuvo que dormir en la casa del alcalde de Regla, Nicolás Giral y Palet.

El Liceo de Regla fue disuelto en 1896 y ocupado por tropas españolas. En febrero de 1900 se reparó con la ayuda de sus asociados y del pueblo de la localidad. Tras un incendio y su destrucción por el ciclón del 26, no fue hasta 1937 que volvió a ser el centro cultural de Regla.